Por segunda vez en lo que va de semana, el Burgos Burpellet BH acabó a las puertas de la victoria en el Tour de Langkawi. Si el pasado jueves era Josh Burnett quien acababa segundo en Genting Highlands, en esta ocasión fue su compañero Mario Aparicio quien logró el mismo resultado en la llegada a Batu Pahat. También como parte de una escapada, el de Aranda de Duero peleó en un sprint final a cuatro bandas entre los más fuertes de una fuga que logró imponerse al pelotón. El burgalés tuvo que conformarse con la segunda posición, que pone el broche de oro a su gran temporada, apenas unas semanas después de acabar 14º en la clasificación general de La Vuelta.
En la séptima y penúltima etapa del Tour de Langkawi, Mario Aparicio estuvo a punto de emular a su excompañero Alex Molenaar, quien logró un triunfo para el Burgos Burpellet BH resolviendo una fuga en Malasia en 2022. En esta ocasión fueron siete los corredores que desafiaron al pelotón desde una escapada que pronto hizo camino en los 159 kilómetros de recorrido entre Melaka y Batu Pahat. El arandino, a quien se le dan bien las carreras asiáticas, quería resarcirse de unos días previos en los que había encontrado las mejores sensaciones, quizás aún fatigado tras la exigente Vuelta a España que completó hace tan solo tres semanas.
El grupo alcanzó una ventaja máxima de tres minutos, aunque el pelotón comenzó pronto a trabajar, buscando una nueva volata entre los velocistas. Sin embargo, los escapados mantuvieron su buen trabajo en los relevos, pese a perder a varios integrantes en su parte final. A 15 kilómetros de la meta, tan solo cuatro corredores aguantaban por delante, con una ventaja de un minuto y medio. El entendimiento por detrás acabó rompiéndose y comenzaron los ataques a la desesperada, viendo que la victoria estaba en el grupo delantero.
Josh Burnett y Daniel Cavia llegaron a entrar en un grupo perseguidor de una quincena de corredores que no logró atrapar al grupo de Mario. Los cuatro ciclistas de cabeza se disputaron la victoria al sprint. Aparicio lanzó la llegada a 200 metros de la meta y, pese a no ser un corredor veloz, logró la segunda posición de la etapa. En el sprint del pelotón, que llegó con medio minuto de tiempo perdido, Daniel Cavia acababa en la 12ª plaza. La clasificación general no sufre cambios y, a solo un día de la conclusión, José Manuel Díaz y Josh Burnett se mantienen en el cuarto y séptimo puesto, respectivamente.
Mario Aparicio: “Acabo un poco frustrado por no lograr la victoria, pero contento con cómo ha ido la etapa. Creo que hemos tenido buena cooperación entre todos en la fuga. Ha sido un día duro, con el hándicap del calor que siempre hace aquí. Hemos intentado llegar hasta meta y lo hemos conseguido. Es un segundo puesto que sabe bien, especialmente después de no encontrarme bien en los días anteriores de la carrera. Después de haber hecho una buena Vuelta a España, mi ambición era hacer una buena clasificación general. Quería intentar estar en el podio y, por qué no, la victoria. Al final no tuve las mejores sensaciones, ya que quizás todavía tenía fatiga tras La Vuelta y no me había recuperado bien. Había que darlo todo en las etapas que quedaban, hoy lo he intentado y termino contento”.
Mario recibe la medalla de plata de la etapa en Batu Pahat. Foto: Alessandro Perrone / Sprint Cycling Agency
El Tour de Langkawi concluirá este domingo con una octava jornada en la que podría vivirse otro duelo entre los cazaetapas y los equipos de los sprinters. Un total de 188 kilómetros separarán Muar de Putrajaya en un recorrido prácticamente llano. Habrá tres sprints bonificados por el camino y una única subida de montaña, Bukit Mantin (2 km al 3%) en la segunda mitad de la carrera.